En la primera página de este libro aparece una fotografía muy curiosa de un hombre que parece asomarse a una ventana entornada. La calidad surrealista de esta imagen se debe a que, en realidad, se trata de un trompe l'oeil, un término francés que significa «trampa visual», en la fachada de un edificio de Roma. Sin embargo, la imagen contiene algo que nos fascina. ¿Por qué está allí? ¿Qué está mirando el hombre? Y, ¿podemos verlo nosotros también? En gran medida, es una metáfora visual de los contenidos de este libro, una muestra de cómo se utilizan artificios para hacer de nuestro entorno un lugar más agradable donde vivir; diseñamos, construimos, decoramos y embellecemos, y con suerte, tenemos la libertad de disfrutar de lo que hemos creado. Las ventanas que hay detrás del hombre de la imagen están entreabiertas, dejándonos atisbar el interior y, de la misma manera, gran parte del contenido de este libro lo percibimos desde el punto de vista de alguien que mira desde la calle al interior. Pero el hombre también tiene ante sí una perspectiva más amplia, igual que este impresionante archivo fotográfico extrae sus temas de hogares y estilos de vida de todo el mundo. Este libro trata sobre la vida en su sentido más amplio y más concreto; por lo tanto, recorre desde la imagen más global de la Humanidad y su huella en el planeta hasta la ilustración de detalles íntimos de la decoración y el diseño, pasando por la alegría y celebraciones cotidianas de nuestros hogares y su entorno. En la evocación de tan distintos y variados estilos de vida, estas fotografías constituyen un ejemplar único de inspiración en los detalles del diseño, un archivo de cómo vivimos, que es también una guía de dónde podemos vivir en distintos entornos: junto al agua, en tierra firme, en pueblos y cuidades de todo el mundo.
Por primera vez, podemos observar las soluciones que personas, famílias y comunidades enteras han encontrado para afrontar problemas comunes: elección del lugar, emplazamiento y construcción,decoración del interior, cultivo de áreas cercanas al hogar. Si tenemos en cuenta la enorme variedad de los lugares y viviendas que ilustran estas páginas, es sorprendente, descubrir los mismos patrones en la manera de hacer las cosas de personas de hábitats tan distintos. En cada etapa del extenso proceso de construcción, embellecimiento y disfrute de los resultados, las conexiones y paralelismos entre miles de estilos regionales, nacionales e históricos son casi más evidentes que las diferencias que cabría esperar. Si existe cierta parcialidad en este libro, quizá sea hacia los entornos cubiertos por la pátina del tiempo y la historia de quienes lo habitaron, lugares y escenarios que han evolucionado y cuentan una historia, antes que hacia aquéllos que nacen del interior del ordenador de un diseñador.
Este libro trata realmente sobre qué hacen las personas con su entorno a su manera, con sus pertenencias, ya sean muchas o escasas, con su utilización intuitiva de los colores y los materiales, sobre la forma en que habitan los lugares.
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